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和年龄范围，让他的形象鲜明突出起来。直到目前为止，里奥和瑞莎都不清楚到底该找什么样的人。这个人到底年长或年轻，身材清痩或魁梧，衣着寒酸或体面，他们全无头绪。简而言之，他可以是任何人。
除了找加琳娜谈话之外，瑞莎还提议同她的学校同事伊万谈谈看。他对被查禁的西方材料阅读广泛，能够找到一些禁止的出版物、杂志文章、报纸及未经许可的翻译作品等。他可能对国外发生的类似案件有所了解：任意的、多起的、程式化的凶杀案。瑞莎对此类犯罪细节了解不多。她听说过一个叫阿尔伯特·费希的美国人，这个人谋杀儿童，然后再把他们吃掉；她还听说过法国人佩蒂奥特的故事，这个人在伟大的爱国战争期间，借提供安全的名义将犹太人引诱至他家地窖，然后谋杀他们，并焚烧他们的尸体。她不知道这是否只是苏联对西方社会堕落的宣传，凶手被描述成病态社会与邪恶政治的产物。从他们调查的观点来看，决定论者的理论是无用的。这意味着他们能够寻找的唯一嫌疑犯就是外国人，资本主义社会决定了他的性格特征。但显而易见，这名凶手可以随意地在这个国家到处游走，他说俄语，蛊惑儿童。这是一个在他们国家机构内部活动的凶手。关于这种类型的犯罪，他们所知道的或听到的信息不是错误的，就是不相关的。他们必须舍弃每一条假定，重新开始。而且，瑞莎认为，伊万对敏感信息的掌握对他们重新接受教育至关重要。
里奥认为此类资料固然有用，但同样也希望尽量少接触其他人，此行的主要目的是同加琳娜·莎波利娜交谈。伊万才是其次，里奥并不完全认为他值得去冒这个险。但他心里也清楚，他这么认为多少夹带个人因素。他在妒忌伊万与妻子之间的关系吗？是的，他妒忌。他希望伊万分享他们的调查工作吗？一点也不。
里奥看向车窗外，在等所有人下车。火车站有很多便衣地下工作者在巡逻，所有重大交通枢纽都被认为需要做到滴水不漏，马路上设有武装检查站，港口也一直处在监视状态。没有哪个地方像莫斯科这样戒备森严，他们竟然想要溜进这个国家警备力量最为雄厚的地方。他们唯一的优势在于，瓦西里没有理由会认为他们会鲁莽到冒这个风险。正在下车之际，里奥转身对瑞莎说道：
“如果你碰巧与某个警卫甚至某个看起来像市民的人四目相交，不要马上闪躲眼神，也不要微笑或有任何表示。只需要保持眼神交流，然后再看往别处即可。”
他们走下站台，俩人都没有拿太多行李，大行李更可能引起注意。他们健步如飞，避免让自己往前冲。里奥心中暗自庆幸火车站的熙攘忙碌，同时也感觉到自己的衬衫领子已被汗水湿透。他尽量安慰自己，这里不可能有地下工作者在搜寻他们。在沃瓦尔斯克镇的时候，他们已经谨慎地摆脱任何监视。他们做出一副去山里徒步的模样，他们已经递交度假申请，由于他们的身份有限，他们只获得为期两天的假期。在过度的时间压力下，他们从森林里出发，在森林里徒步绕了一大圈，确保没人跟踪他们。在这种情况下，他们才返回森林靠近火车站的地方。他们换掉沾满泥泞的衣服，并将衣服和露营设备埋在地底下，坐在那里等待开往莫斯科的列车。他们直到最后一分钟才上车。根据计划，如果他们顺利到达莫斯科，他们就去收集目击证人的报告，完了之后回到沃瓦尔斯克镇，溜进林子里，拿回他们的设备，换回那身脏兮兮的衣服。最后，再从森林北边的一条小路返回镇上。
当他们几乎就要走到出口的时候，身后突然有名男子大声喊道：
“证件。”
里奥马上转过身来，半点犹豫都没有。他脸上没有笑容，也没有尽量做出放松的样子。检查证件的那个人正是国家安全部军官，但里奥并不认识他。真是幸运。里奥将证件递过去，瑞莎也递上自己的证件。
里奥仔细观察这个人的脸，他身材高而结实，眼神迟钝，动作散漫。这不过就是个例行公事的检查工作。但不管例行公事与否，他现在看的是伪造证件，充其量也只是个伪造通行证。在里奥的职业生涯当中，他从未被这些伪造证件糊弄过。这些伪造证件由内斯特洛夫帮忙弄到，里奥再加以修改。他们花了不少工夫，但是，他们花的工夫越多，就越意识到这些伪造证件的不足之处：证件上的刮擦痕迹、墨水印、盖两次印章留下来的重叠印迹。他现在奇怪当初自己怎么就对这些证件那么有信心，并意识到他本不应该如此，他希望他们最好不要检查证件。
瑞莎看着这位工作人员在仔细研究证件上的字迹，后来发现这人其实几乎不识字。他拼命装出一副仔细阅读的模样，实则是在掩饰自己不识字的真相，但瑞莎看过太多孩子在无法识别时都会表现出同样的神情。当这个人的眼睛扫过一行文字时，他的嘴唇跟着在上下嚅动。意识到如果她流露出识破真相的表情，这个人定会破门大骂，瑞莎的脸上继续维持着敬畏的神情。她推测，他可能会享受这种令人敬畏的感觉：这多少会让他的不安情绪有所减轻。确定之后，这位工作人员仔细观察他们的表情，不是因为他对文件表示怀疑，而是担心他们不够怕他。发现自己仍然备受敬畏之后，他似乎心满意足，将文件啪一声拍了一下自己的手掌，明确地表示他在估量他们，他仍然有权决定他们的性命。
“让我看看你们的包。”
里奥和瑞莎打开各自的小包，他们只带了换洗衣服和一些基本用品。这名军官突然变得厌烦起来，他耸耸肩，作为回应，他们满怀崇敬地看着他，朝出口走去，尽量不走得太快。
|同一天|
由于当初制止费奥多对儿子谋杀事件的调查，并威逼利诱让他保持沉默，里奥现在打算请求他协助调查工作。他需要费奥多带他去见加琳娜·沙波利娜，因为他未能找到她的地址。实际上，他连她的名字都记不太清了。他对当时发生的事情并未投以太多关注，没有费奥多，找到这位目击证人的希望不大。
里奥做好了自取其辱的心理准备；只要将目击证人的报告拿到手，他准备好迎接蔑视与嘲笑。尽管费奥多是国家安全部工作人员，里奥希望他的忠诚现在只体现在他对儿子的缅怀之上。无论费奥多是多么憎恨里奥，他对正义的渴望一定能让他们结成同盟。虽然如此，里奥在四个月前对形势的判断还是正确的。未经批准，就对儿子的死进行调查，这会让他全家都面临危险。也许费奥多也同意这个说法。到底是要保护生者，还是将里奥交给国家，如果他这么做的话，既能自保，又报复了里奥。他到底会作何决定呢？里奥别无选择，敲了门就知道了。
18号公寓，四楼，一位老妇人开了门——是那个曾经勇敢面对他的妇人，那个敢直接说出“杀人犯”这三个字的妇人。
“我叫里奥，这是我的妻子，瑞莎。”
老妇人盯着里奥，想起他来，马上露出厌恶的表情。她瞥了一眼瑞莎：
“你们想干什么？”
瑞莎压低声音说道：
“我们来这里是想了解阿尔卡迪被谋杀的事情。”
一阵长长的沉默之后，老妇人仔细打量这两张脸，然后说道：
“你们走错地方了，这里没有孩子被谋杀。”
当她正准备关门时，里奥将一只脚伸了过去。
“您说得没错。”
里奥期待着老妇人大发雷霆，没想到她竟然哭了起来。
费奥多、他的妻子与这位老妇人——费奥多的母亲全都站在一起，这构成平民三人领导班子——百姓裁判席，他们看着里奥脱掉外套，将外套放在椅子上。他脱掉毛衣，开始解开衬衫纽扣，在衬衫下面，紧贴着他身体的是谋杀案的所有细节——照片、描述、声明、标有案发地点的地图——他们收集到的最重要的证据。
“携带这些材料到处跑，我不得不釆取适当预防措施。这是四十多起儿童谋杀案的详细材料，有男孩也有女孩，几乎遍布我们国家的整个西部。每起谋杀案的模式几乎相同，这些同样的方式现在让我相信你的儿子是死于谋杀。”
里奥将文件从胸口拿开：贴近皮肤的那几张文件已经被汗水浸湿。费奥多拿起这些文件，翻阅起来。他的妻子走到跟前，母亲也跟了过来。这三个人马上开始阅读文件内容，看完之后就交给另外一个人。费奥多的妻子最先开口：
“如果你们抓到凶手，你们打算怎么做？”
里奥显然吃了一惊，这是第一次有人问他这个问题。直到目前为止，大家都一门心思地只想要抓到这个人。
“我会杀了他。”
里奥刚一解释完自己这种个人调查的性质之后，费奥多根本没有浪费时间侮辱他或对他反唇相讥。显然，他的脑子里完全没有闪过一丝不协助他们的念头，也没有怀疑他们的真诚，或担心事情会有什么样的后果。费奥多的妻子与母亲似乎也没有这些想法，至少表现得不是那么明显。费奥多表示马上带他们去加琳娜的公寓。
去加琳娜公寓的捷径需要跨越铁轨，而阿尔卡迪的尸体就是在那里被发现的。这片地方很空旷，有几条平行的轨道通过此地，两边长满参差不齐的乔灌木。借着渐浓的夜色，里奥仔细琢磨这片偏僻的无人地带散发出来的某种吸引力。尽管位于城市的中心地带，但这里却让人感觉到某种诡异的空虚。小男孩是在这些枕木上奔跑的时候，被那个人追赶上的吗？他有没有为了不顾一切地挣脱而摔倒在地？在夜色当中，是否有火车冷漠无情地快速驶过？走下轨道，终于让里奥松下一口气。
快到公寓的时候，费奥多表示里奥应该留在外面。之前里奥让加琳娜受惊不小：这次不能再让她继续保持沉默了，他们不能再冒这个风险。里奥表示同意，于是只有瑞莎与费奥多进去。
瑞莎跟在费奥多后面上楼，走到公寓门前，敲门。她能够听到屋里有孩子玩耍的声音，顿时高兴起来。当然，她不认为一个女性只有做了母亲才会意识到该案件的严重性，但加琳娜自己的孩子也会面临危险，这个事实应该让她更容易提供帮助。
一位三十岁出头的女人打开门，她裹得严严实实，仿佛现在正是寒冬。她好像生病了。她的眼神很紧张，仔细打量瑞莎与费奥多身上的每个细节。费奥多似乎认出她来：
“加琳娜，你还记得我吗？我是费奥多，阿尔卡迪的父亲，就是那个被谋杀的小男孩。这是我的朋友瑞莎，她住在沃瓦尔斯克镇，那是靠近乌拉尔山的一个小镇。加琳娜，我们来这里的原因是这个杀死我儿子的男人在其他城镇也谋杀儿童，这也是瑞莎来莫斯科的原因，这样我们可以一起工作。我们需要你的帮助。”
加琳娜的声音很柔弱，几乎像在耳语：
“我怎样才能帮助你们呢，我什么都不知道。”
瑞莎料想到她会这么回答，于是说道：
“费奥多来这里的身份并不是国家安全部军官，我们是代表广大的父亲和母亲，代表所有对这些案件都义愤填膺的公民。你的名字不会出现在任何文件里头，因为没有文件。你将也不会再看到或听说我们，我们所需要知道的就是他长什么样子？他多大年纪？有多高？什么发色？衣着昂贵还是廉价？”
“但是我看到的那个人并不是和孩子在一起，我之前已经说过。”
费奥多说道：
“求求你了，加琳娜，让我们进去一会儿吧，不要在过道里说话。”
她摇了摇头：
“我不能帮助你们，我什么也不知道。
费奥多变得有些激动，瑞莎碰碰他的胳膊，让他安静下来。他们必须得保持平静，不能吓唬到她，耐心才是关键：
“好吧，好吧，加琳娜。你没有看到一个男人和一个孩子在一起，费奥多说你看到一个拿着工具箱的男人，对不对？”
她点点头。
“你可以向我们描述他的样子吗？”
“但他没有跟孩子在一起。”
“我们明白，他不是跟一个孩子在一起，你对此很清楚，他只是拿了一个工具箱，但他长什么样子呢？”
加琳娜在慎重考虑。瑞莎屏住呼吸，感觉到自己马上就要爆炸了。他们不需要记录在案的信息，不需要签字的证词，他们只是需要一个描述，然后同样遭到拒绝。三十秒钟，足足过去了三十秒钟。
费奥多突然打破沉默，说道：
“告诉我们一个拿着工具箱的男人长什么模样，对你来说没有任何坏处，描述一个铁路工人的样子不会让任何人陷入麻烦。”
瑞莎盯着费奥多，他说错话了。人们会因为描述一个铁路工人的样子而陷入麻烦，他们甚至会因为更小的事情而陷入麻烦。最安全的举动从来都是什么也不做。加琳娜摇了摇头，往后退了一步：
“对不起，当时天已经黑了，我没有看清他。他只拿了一个包，我记得的就是这些。”
费奥多将手按在门上：
“不要这样，加琳娜，求求你了……”
加琳娜摇了摇头：
“你们走吧。”
“求求你了，求求你了……”
就像一头慌乱的动物，她的声音因恐惧而变得尖锐起来：
“走吧！”
然后就是沉默。孩子玩耍的声音停了下来，加琳娜的丈夫走了过来：
“发生什么事情了？”
过道里，其他住户的门纷纷打开，大家都在探头张望，指手画脚：这更造成了加琳娜的恐慌。感觉到他们即将无法控制局面，他们马上就会失去这位目击证人，瑞莎走上前，抱住加琳娜，仿佛在告别：
“他长什么样子？告诉我，就在我耳朵边上说。”
加琳娜的丈夫试图将她们俩分开：
“够了！”
加琳娜在挣扎，但瑞莎不依不饶，紧紧抓住这个陌生人的胳膊——央求着，重复着：
“他长什么样子？”
她们脸颊贴着脸颊，瑞莎闭着眼睛，充满希